8086CPU可以工作在两种工作模式，即最小工作模式和最大工作模式。最小工作模式用于单机系统，系统中所有总线控制信号全部由8086直接提供，因此系统中的总线控制电路可减到最少；最大工作模式用于多处理机系统，8086作为主处理器，其它的处理器为协处理器，协助主处理器工作。在最大工作模式下，系统所需要的控制信号均由总线控制器8288提供。8086具体工作在最大模式还是最小模式，完全由硬件连接决定。当将CPU的第33号引脚接＋5V时，8086工作在最小模式，当其接地时，8086工作在最大模式。